【大人の理科教室】眼球、臓器の司令塔「小脳」の働きとは？

「大脳」は聞いたことがあるけれど、「小脳」は聞いたことがないという人は多いでしょう。小脳は大脳の後下の方にあり、大脳をサポートしています。そして、大脳に右脳と左脳があるように、小脳も右と左に分かれています。

小脳とは？

小脳は、脳全体の後方やや下にあります。大脳が脳全体の８０％の重さであるのに対して、小脳は１０％程です。成人の男性では、１２０ｇから１４０ｇ程の重さと言われています。

大脳には感情を司る右脳と、言語を司る左脳がありますが、小脳も右と左に分かれています。

真ん中にある「虫部（ちゅうぶ）」という場所を境界にして、「前葉（ぜんよう）」「小脳脚（しょうのうきゃく）」「片葉（へんよう）」「後葉（こうよう）」などから構成されています。

そして、これらは「大脳新皮質」という思考を司るところや、「脊髄」と、それぞれ情報のやり取りをしています。

前葉と虫部は、視覚や聴覚の情報や、皮膚からの感覚や運動に関する感覚を受信して、筋肉を上手くコントロールして、姿勢や運動を調整します。

後葉は大脳と情報を調整して、運動をスムーズに行うような働きを行います。

片葉は眼球をコントロールします。小脳脚は小脳からの情報を、それぞれの臓器に伝えています。

大脳よりも多い神経細胞の数

小脳は１０００億個以上の神経細胞が集まっています。この１０００億個という数、実は大脳新皮質にある神経細胞の数ですら約１４０億個なのです。

しかも、脳だけでなく、全身の神経細胞の数から見ても、過半数を占めています。

こういう圧倒的な数の神経細胞によって、大脳や脊髄との情報のやり取りの中、身体運動を調整したり、体で覚える様な学習に関わっているのです。

小脳は複雑な動きを実現させる器官

動きが複雑であればあるほど、小脳の役割が重要になります。例えば、他の動物でも単純な動きしかしない動物の場合ですと、小脳は小さく、それでも事足りますが、複雑な動きをする動物は小脳が大きく発達しています。

人間の様に複雑な動きをする場合、やはり小脳が大きくないとスムーズな動きは出来ません。

人間の小脳は、脳全体の１０パーセント程と言いましたが、実は表面積だと７５パーセントになります。
こういった事や、神経細胞の圧倒的な数から考えても、いかに重要な器官であるかが分かります。

この様に、小脳は、大脳をサポートしながらも、とても重要な役割を担っていて、人間の日常生活に支障がないように働いています。