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ラグビー史に残る奇跡の同点トライ！ロスタイムでのイアンの激走

2014.04.18

１９９０年前後のラグビー事情

　１９９１年１月８日、東京・秩父宮ラグビー場。大歓声が耳をつんざく中、３万人の観衆は１人の男が５０mを走り切る姿を見た。それはまさしく、奇跡が起きた瞬間だった―。

　この日、全国社会人ラグビー大会の決勝戦、神戸製鋼×三洋電機が行われていた。

　この頃のラグビー事情を説明しておこう。現在のように全国を統括したトップリーグなどなく、東日本、関西、西日本の３つのリーグから上位１６チームが全国大会に進出、トーナメント制で社会人日本一を競うというシステムだった。優勝すれば、大学日本一チームとの日本選手権を行うことになっていたが、この頃から社会人と大学の差が顕著になり始め、社会人優勝チームが事実上の日本一と思われていた。

　ラグビー・ユニオンはまだアマチュアリズムが守られ、日本はおろか世界にもプロ選手は１人もいなかった時代である。ルールも現在とはかなり違っていた。細かい説明は省くが、トライはまだ４点だったのである（現在は５点）。

３連覇を狙う神鋼、阻止せんとする三洋

　この年の２年前、神鋼は初の日本一に輝いた。翌年も２連覇を果たし、この年も充実した戦力で優勝候補の筆頭に挙げられていた。この頃の神鋼は監督制を廃止し、キャプテンの平尾誠二を中心に自由奔放なラグビーを展開。ただ単に強いだけではなく、芸術的なラグビーでファンを魅了した。一方、関東の雄・三洋は大東文化大学出身のトンガ勢を前面に押し出し、パワーラグビーを身上としていた。

　関西リーグと東日本リーグを共に１位で通過し、技とスピードの神鋼に対するパワーの三洋との対決は、日本一にふさわしい好ゲームが期待された。しかしそれは、ファンの想像を絶するような試合になったのだ。

押しまくる三洋、耐える神鋼

　試合が始まった。三洋のパワーは想像以上だ。神鋼の弱点とされるスクラムを徹底的に押して、フォワード戦に持ち込む。三洋はゲームプラン通りに試合を終始リードした。

　一方の神鋼はペナルティ・ゴールでなんとか追いすがり、逆転圏内をキープする。だが、ノーサイドの時間は刻一刻と近付いており、神鋼の敗色は濃厚となった。

　試合は後半４０分を越えてロスタイムに入り、１６－１２で三洋リード。しかも試合は神鋼陣内で行われ、神鋼にとってゴールラインは遥か彼方にあった。万事休す、神鋼Ｖ３ならず、誰もがそう思った瞬間だった。

　その時、神鋼に救世主が現れたのだ。

世界最高峰のＷＴＢ

　イアン・ウィリアムス。ニュージーランド代表（オールブラックス）と並ぶ世界最強国であるオーストラリア代表（ワラビーズ）のウィング（ＷＴＢ）として活躍していた選手だ。世界ベスト２ウィングに選ばれたこともある。

　この年から、神鋼のＷＴＢとしてプレーしていた。当時の日本ラグビーで、いわゆる外国人助っ人（日本の学校を卒業した外国人選手を除く）は極めて珍しかった。

　スコアボードの試合時間は４２分と出ていた。現在のようなタイムキーパー制ではないので、正味の試合時間がわかっているのはレフリーのみである。いつノーサイドの笛が鳴ってもおかしくはない。多分あと１プレーでノーサイドだろう。

　神鋼最後の攻撃。自陣１０ｍ、神鋼ボールのスクラムから左に展開するが、左端で捕まりゲインなし。やはりダメかと思われたが、この時のラックで三洋ディフェンスが崩れた。

　神鋼は逆の右にパスを回し、平尾から１人飛ばしてイアンにボールが渡った。この時、目の前に三洋の選手はいなかった。

　ハーフウェイからトップスピードに入るイアン。追いすがるトイメンのＷＴＢワテソニ・ナモア。しかしトンガの快足男をもってしても、世界レベルのイアンには追い付けなかった。

　イアンは大歓声の中、５０ｍを走り切り中央に回り込んでトライ。起死回生の同点トライだった。トライしたボールを放り投げ、喜びを爆発させるイアン。しかし同点のままでは、神鋼にとって負けに等しい引き分けだ。トーナメント戦の場合、引き分けではトライ数の差で次への進出が決まるからだ。この時点で１６－１６の同点だが、トライ数では２－１で三洋が上回っている。

　だが、イアンが冷静に中央まで回り込んだため、容易な位置でのコンバージョン・ゴール（Ｇ）となった。細川隆弘は難なくＧを決め、その瞬間にノーサイドの笛が鳴った。１８－１６。僅か２点差で、死の淵から甦った神鋼がＶ３を達成した。

　その後、神鋼は大学日本一の明治大学を一蹴、日本選手権も３連覇を成し遂げた。この記録は、新日鉄釜石と並ぶ７連覇まで伸ばす。